Die Themenpartikel は

Mit der Partikel は gibst du das Thema eines Satzes an und es ist eine der größten und häufigsten Besonderheiten der Sprache, die für uns besonders schwer zu begreifen ist. Denn das Japanische unterscheidet um Gegensatz zum Deutschen klar zwischen Thema und Subjekt.

Es erfüllt eine Doppelfunktion. Alles was vor der Partikel steht ist ein Nebensatz, der eingrenzt, worüber du redest und die Aussage darüber hervorhebt. Sie funktioniert damit exklusiv und schließt alles aus, was nicht explizit genannt wurde. Eine oft genannte Übersetzung ist "Was X angeht":

• Japanisch: 本ほんは
• Übersetzung (1:1): Buch (Thema) ...
• Übersetzung: Was das Buch angeht ...

Die Information vor dem は setzt den Kontext, ist aber kein Teil deines Kernsatzes und damit komplett optional. Jede Aussage nach dem は könnte auch ohne es getroffen werden, hätte dann aber eine andere Nuance und Gewichtung.

Die meisten Lerner stolpern darüber, das Thema und Subjekt eines Satzes oft die exakt gleiche Sache sind. Um den Unterschied zu verstehen, musst du immer an die folgenden Punkte denken:

• Eine Aussage wie 「Xは」 ist nur ein Nebensatz.
• Es wird als "Was X angeht" übersetzt.
• Das Subjekt japanischer Sätze ist oft unsichtbar.

Gerade wenn du den letzten Punkt vergisst, wird dich das zu falschen Schlussfolgerungen führen! Dafür ein Beispiel:

• Japanisch: 私わたしはドイツ人じんだ。
• Übersetzung (1:1): Was mich angeht, Deutscher sein.
• Übersetzung: Ich bin Deutscher.

Das は kannst du dir am ehesten wie eine Flagge vorstellen, die deinen kompletten Zug auffälliger macht und gleichzeitig sagt, für wen er fährt!

Sieh dir nun den Unterschied zwischen der 1:1-Übersetzung und der Paraphrase genauer an. In einer natürlichen deutschen Übersetzung sieht es so aus, als sei der Teil vor dem は das Subjekt! In Wirklichkeit passiert hier aber etwas ganz anderes, was auf einem fundamentalen Unterschied zwischen Deutsch und Japanisch basiert:

• Wir nennen das Thema im Deutschen nicht, brauchen aber ein Subjekt
• Japanisch lässt das Subjekt gerne weg, ist aber stark kontextabhängig

Wenn du nun an das Kapitel zum が zurückdenkst, wo ich dir das Null-が erklärte, und daran denkst, dass das は kein Teil des Kernsatzes ist, wird es noch deutlicher:

• Japanisch: ドイツ人じんだ。
• Übersetzung (1:1): Deutscher sein.
• Übersetzung: Ich bin Deutscher.

Diese Aussage ist ein kompletter japanischer Satz. Und sie steht im Beispiel mit dem は in voller Länge nach der Partikel. Die natürliche Übersetzung beider Sätze ist zudem identisch!

Und nun sieh dir das folgende Beispiel an, wo sich die Bedeutung basierend auf der Information vor dem は ändert:

Der Grund für diese Änderung ist nicht, dass das は ein Subjekt nennt. Er ist, weil sich die Bedeutung des Null-が an den anderen Kontext anpasst!

Bei diesen simplen Sätzen sieht es vielleicht so aus, als könntest du das Ding vor dem は der Einfachheit halber einfach als Subjekt ansehen. Aber das wird aus drei Gründen schnell problematisch!

• Situationen, in denen Thema und Subjekt identisch sind, sind Sonderfälle!
• Es gibt japanische Sätze, in denen は und が auftauchen.
• Vor dem は können ganze Sätze stehen, die ebenfalls ein - oder mehrere - が enthalten.

Für komplexeres Japanisch musst du は richtig verstehen! Mit einer vereinfachten Ansicht würdest du davon ausgehen, dass japanische Sätze mehr als nur ein Subjekt haben können. In so einem Fall würdest du nicht mehr wissen, wer die Aktion - also das Prädikat am Ende - ausführt.

Das wird schnell zum Problem! Japanologen haben gar einen Insider-Witz, bei dem sie sagen 私わたしはうなぎだ！ und sich dann darüber zereimern, dass sie gerade sagten: "Ich bin ein Aal!" Japaner verstehen diesen Witz nicht. Denn die Aussage ist in einem Restaurant absolut normal.

私わたし (dt. Ich) ist nur das Thema. Das Null-が, also dein Subjekt, ist durch den Kontext der Situation - dem Besuch in einem Restaurant - aber nicht identisch mit dem Thema. Es nimmt hier die Bedeutung von "Mein Essen" an. Das muss aber nicht genannt werden, da offensichtlich ist, worüber du redest.

• Japanisch: 私わたしはうなぎだ！
• Übersetzung (1:1): Was mich angeht, Aal sein!
• Übersetzung: Ich bekomme den Aal!

Natürlich könntest du das mit Imbiss-Deutsch vergleichen, wo du sagen könntest "Ich bin die Pommes!" In Japan kannst du den gezeigten Satz - mit Nutzung der höflichen Kopula - aber auch in einem gehobenen Restaurant äußern, ohne, dass jemand eine Augenbraue hochzieht.

Du kannst nichts zum Thema machen, das unbekannt ist! Machst du es dennoch, wird sich dein Gegenüber erst einmal fragen, wovon du nun sprichst. Dadurch lässt sich das は teils auch als bestimmter Artikel übersetzen. Stell es dir so vor: Wenn ich dir ohne Einleitung sage "Ich kaufe das Spiel!" wird deine erste Reaktion sein: "Welches Spiel?" Der Satz würde nur funktionieren, wenn wir zuvor bereits über ein bestimmtes Spiel geredet hätten. Genauso funktioniert das は. Es referenziert etwas bereits bekanntes, um den Fokus zu lenken, damit du weißt, was das unsichtbare Subjekt bezeichnet. Es stellt nichts komplett neues vor.

• Japanisch: ゲームは買かう。
• Übersetzung (1:1): Spiel (Thema) kaufen.
• Übersetzung: Ich kaufe das Spiel.

Die Exklusivität des は ist ein weiterer wichtiger Punkt. Denn für die musst du verstehen, was Japaner bewusst als Thema nennen. Wenn sie ein Thema mit dem は einführen, signalisieren sie neutral, dass es ihnen um diesen Aspekt geht und nicht um andere. Damit wird jedes andere Thema ausgeschlossen.

Das bedeutet aber nicht, dass die Aussage nicht auch auf andere Themen zutreffen könnte. Nur ist das gerade nebensächlich oder unbekannt. Sagst du etwa 私はドイツ人だ (dt. "Was mich betrifft, ich bin Deutscher"), ist dir bewusst, dass es noch andere Deutsche gibt, vielleicht sogar in deiner Gruppe. Aber um die geht es gerade nicht! Deswegen kann die häufige Nennung von 私は auch anmaßend wirken.

Dadurch entstehen drei Kerneinsatzbereiche für das は: